Quelle loi s'applique
Quelle loi décide de la succession : celle du pays où vivait le défunt, ou celle qu'il a choisie
Pour les décès depuis le 17 août 2015, l'Espagne et presque toute l'Union européenne appliquent la même règle : la succession est régie par la loi du pays où le défunt avait sa résidence habituelle au moment du décès, où que se trouvent les biens. Pas par la loi de sa nationalité, sauf s'il l'a choisie dans son testament. Cette loi décide qui hérite, ce que reçoivent les enfants et le conjoint et comment la succession se partage.
Saúl Rosell Manglano · Successions en Espagne · Madrid · ICAM 83.198
17/08/2015
Pour les décès depuis cette date, la loi de la dernière résidence habituelle régit la succession en Espagne et dans les pays de l'Union qui appliquent le règlement européen sur les successions.
1 choix
Dans un testament, chacun peut choisir la loi de sa nationalité pour toute sa succession. Aucune autre loi ne peut être choisie.
6 mois
Durée de validité de chaque copie certifiée du certificat successoral européen, qui prouve qui sont les héritiers dans les autres pays de l'Union.
Le droit d'un autre pays, toujours avec un avocat de ce pays
Je suis abogado, inscrit au barreau de Madrid, et je conseille en droit espagnol, y compris les règles européennes que l'Espagne applique aux successions. Lorsqu'une partie du dossier dépend du droit d'un autre pays, par exemple parce que le défunt l'a choisi dans son testament, ou parce qu'il y a des biens ou des impôts là-bas, je ne conseille pas seul sur ce droit : je travaille avec un avocat de ce pays, le vôtre si vous en avez déjà un. Avant de commencer, je vous dis qui est cet avocat et ce que fera chacun de nous.
Le pays où vivait le défunt
La résidence habituelle ne dépend pas du registre municipal (padrón) : c'est l'endroit où la personne avait réellement sa vie. On regarde depuis combien de temps et avec quelle régularité elle y vivait, où étaient sa famille et son logement, et pourquoi elle était là.
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Celui qui passe une partie de l'année dans son pays, comme tant de résidents français, belges ou suisses de la côte, n'a pourtant qu'une seule résidence habituelle : celle du pays avec lequel il gardait le lien le plus stable. Avoir une maison à Alicante ou à Marbella ne suffit pas si la vie continuait en France ou en Belgique.
Ce n'est qu'à titre exceptionnel, si tout montre un lien beaucoup plus étroit avec un autre pays, que la loi de cet autre pays s'applique. Cela peut arriver, par exemple, lorsque la personne avait déménagé peu avant son décès.
La loi applicable régit toute la succession : qui hérite, la part des enfants et du conjoint, le paiement des dettes et le partage. Elle s'applique même si c'est la loi d'un pays hors de l'Union.
Si le défunt est décédé avant le 17 août 2015, l'Espagne appliquait en principe la loi de sa nationalité.
Choisir la loi de sa nationalité
Toute personne, européenne ou non, peut choisir dans son testament que s'applique la loi de sa nationalité au lieu de celle du pays où elle vit. Avec deux nationalités, l'une ou l'autre.
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Aucune autre loi ne peut être choisie, ni une loi différente pour chaque bien : la loi choisie régit tout.
Le choix peut être exprès ou résulter clairement des termes du testament, par exemple s'il renvoie à des règles précises de cette loi. Une phrase générale, comme laisser aux enfants ce que leur donne leur loi nationale, ne suffit pas : dans un cas semblable, c'est la loi du pays où vivait la personne qui a été appliquée.
Les testaments antérieurs au 17 août 2015 peuvent aussi valoir choix de la loi nationale, s'il ressort clairement du testament qu'il a été fait selon cette loi.
Un étranger qui vivait en Espagne
S'il n'a pas choisi la loi de son pays, ni laissé un testament fait selon cette loi avant le 17 août 2015, la loi espagnole s'applique à toute la succession, y compris à ce qu'il avait dans son pays.
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L'Espagne a plusieurs lois successorales : le Code civil et celles de six régions. Pour un étranger, c'est la loi de l'endroit d'Espagne où il vivait : le Code civil à Madrid, en Andalousie ou dans la Communauté valencienne, le droit catalan en Catalogne et celui de son île aux Baléares.
Son pays peut ne pas voir les choses de la même façon. S'il avait des biens dans un pays qui n'applique pas les règles européennes, les autorités de ce pays peuvent appliquer une autre loi à ces biens.
Lorsque la loi applicable est étrangère, l'Espagne n'en écarte une règle précise que si son résultat est manifestement contraire aux principes fondamentaux du droit espagnol.
Majorque, Minorque, Ibiza et Formentera
Si un étranger qui vivait aux Baléares n'a pas choisi la loi de son pays, c'est le droit baléare de son île qui s'applique, et non le Code civil : celui de Majorque, qui vaut aussi pour Minorque, ou celui d'Ibiza et Formentera. C'est ce qui a été décidé en 2019 pour un Allemand qui vivait à Formentera : sa fille, que son testament ne mentionnait pas, pouvait réclamer sa réserve selon le droit d'Ibiza et Formentera.
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À Majorque et Minorque, les enfants ont droit à un tiers de la succession, ou à la moitié s'ils sont plus de quatre, et le conjoint survivant à un usufruit. À Ibiza et Formentera, les enfants ont la même part, mais le conjoint n'est pas héritier réservataire.
Depuis 2023, les étrangers qui vivent dans les îles et n'ont pas choisi la loi de leur pays peuvent aussi utiliser les pactes successoraux baléares, par lesquels un enfant reçoit quelque chose du vivant de son parent en échange de la renonciation à sa réserve.
Pour l'impôt, depuis juillet 2023, le conjoint, les enfants, les petits-enfants, les parents et les grands-parents bénéficient d'une réduction de 100 %, même s'il faut tout de même déposer la déclaration. Pour les héritiers qui vivent à l'étranger, elle s'applique aux décès survenus depuis le 25 juillet 2025.
Si le défunt vivait hors de l'Union européenne
Si le défunt vivait dans un pays hors de l'Union, la loi de ce pays s'applique, y compris au logement en Espagne. Mais les règles de ce pays peuvent renvoyer certains biens, comme un bien immobilier en Espagne, à la loi espagnole, et la loi espagnole s'applique alors à ces biens.
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Cela dépend du droit de ce pays. C'est l'un des points que j'examine avec un avocat de là-bas.
Testaments faits à l'étranger, et deux testaments
Un testament fait à l'étranger est valable en Espagne quant à sa forme s'il respecte la loi du lieu où il a été fait, ou la loi de la nationalité, du domicile ou de la résidence habituelle de son auteur, ou, pour les immeubles, la loi du lieu où ils se trouvent.
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Pour l'utiliser ici, il faut une copie officielle avec apostille, sauf exception, et une traduction. Si une loi étrangère s'applique, il faut aussi prouver son contenu, par exemple par un certificat de coutume délivré par un notaire ou un consul de ce pays. Devant le notaire et le registre foncier, si elle n'est pas prouvée, la succession n'est pas inscrite : on n'applique pas la loi espagnole à sa place.
Attention aux testaments dans deux pays : un testament postérieur peut révoquer le précédent, même s'il a été fait dans un autre pays. Si vous en voulez un pour chaque pays, ils doivent être coordonnés et préciser qu'ils ne se révoquent pas.
Le testament conjoint de deux époux, courant dans certains pays, est interdit aux Espagnols, mais peut être valable pour un étranger si sa loi l'admet.
Successions avec la France et la Belgique
La France et la Belgique appliquent les mêmes règles européennes que l'Espagne : la loi de la résidence habituelle, le choix de la loi nationale et le certificat successoral européen, qui vaut dans les deux sens.
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La France et la Belgique ont un registre central des testaments. Le registre foncier espagnol peut demander le certificat de ce registre, surtout si le défunt vivait dans ce pays ou si sa loi s'applique. En 2015, la Direction générale qui tranche les recours contre le registre foncier a donné raison au registre d'Alicante, qui exigeait le certificat français.
La loi française réserve aussi une part aux enfants, mais elle ne fonctionne pas comme la réserve espagnole. Ce qui compte dans votre cas, je l'examine avec un avocat français ou belge.
Le certificat successoral européen
Il prouve qui sont les héritiers, dans quelle proportion et quels biens ils reçoivent, ou qui administre la succession, dans les autres pays de l'Union qui appliquent ces règles, sans procédure de reconnaissance. Il n'est pas obligatoire.
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Il sert, par exemple, à débloquer un compte dans un autre pays ou à y inscrire une maison. La banque qui paie la personne désignée dans le certificat est protégée, sauf si elle savait que le certificat était inexact.
En Espagne, il est délivré par le notaire ou le tribunal qui traite la succession, mais seulement si l'Espagne est compétente, par exemple parce que le défunt vivait ici. S'il vivait dans un autre pays de l'Union, ce sont les autorités de ce pays qui le délivrent, et le registre foncier espagnol l'accepte comme titre d'inscription, pourvu que la copie certifiée soit encore valable.
Chaque copie certifiée vaut six mois. Il ne fonctionne ni au Danemark ni en Irlande, ni hors de l'Union, par exemple en Suisse ou au Maroc.
Comment nous allons nous comprendre
Je travaille en espagnol. Avec mes clients à l'étranger, j'utilise des outils de traduction pour lire les messages et y répondre, et cela fonctionne bien. Les documents de votre pays dont l'Espagne a besoin sont accompagnés d'une traduction assermentée quand elle est exigée, et je vous dis lesquels avant que vous ne les demandiez. Si vous m'écrivez en français, je vous répondrai.
Questions fréquentes
Ma mère était française et vivait à Alicante : quelle loi s'applique ?
Si elle est décédée le 17 août 2015 ou après, la loi espagnole, sauf si elle a choisi la loi française dans son testament ou avait un testament fait selon cette loi avant cette date. À Alicante, c'est le Code civil espagnol. Si elle a choisi la loi française, ce que cette loi prévoit pour sa succession, je l'examine avec un avocat français.
Mes parents vivaient en France et avaient un appartement en Espagne : quelle loi s'applique à l'appartement ?
Si le décès date du 17 août 2015 ou après et qu'ils vivaient vraiment en France, la loi française, pour toute la succession, appartement compris, sauf si leur testament choisit la loi d'une autre nationalité qu'ils avaient. Le partage des biens espagnols peut se faire devant un notaire espagnol, et le certificat successoral européen délivré en France sert en Espagne. Ce que prévoit la loi française, je l'examine avec un avocat français.
Qu'est-ce que la preuve de la loi étrangère, et quand la faut-il ?
Lorsqu'une loi étrangère s'applique, le notaire espagnol et le registre foncier ont besoin de la preuve de ce qu'elle dit sur qui hérite et combien, et de la validité du testament. C'est en général un certificat de coutume délivré par un notaire ou un consul de ce pays, ou une déclaration du notaire espagnol attestant qu'il connaît cette loi. Sans elle, la succession n'est pas inscrite : on n'applique pas la loi espagnole à sa place.
Qu'est-ce que le certificat successoral européen ?
Un document qui prouve qui sont les héritiers et ce qu'ils reçoivent dans les pays de l'Union, sauf le Danemark et l'Irlande, sans procédure de reconnaissance. Il est délivré par les autorités du pays compétent pour la succession, en général celui de la dernière résidence : en Espagne, le notaire ou le tribunal qui la traite. Chaque copie certifiée vaut six mois.
Je vis en Espagne : dois-je faire un testament espagnol ?
Si vous vivez ici ou y avez des biens, oui. Il est plus simple à utiliser pour votre famille, il est enregistré, et vous pouvez y choisir la loi de votre pays. Si vous avez déjà un testament dans votre pays, il faut coordonner les deux pour que l'un ne révoque pas l'autre.
Une succession avec quelque chose en Espagne ?
Dites-moi où vivait le défunt, sa nationalité et ce qu'il possédait en Espagne. Je vous dis quelle loi s'applique et ce qu'il faut faire ici, et je vous envoie un devis écrit, gratuit.
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