Abogado penalista

No, no cualquier impago es apropiación indebida. Deber dinero, retrasarse en una devolución o incumplir un contrato es, en principio, un asunto civil. El delito solo aparece cuando había una obligación de devolver algo concreto que se te confió y, además, te lo apropiaste de verdad —con voluntad de quedártelo, no de un simple retraso—. Esa frontera entre la deuda civil y el delito es, casi siempre, el corazón de la defensa.

El momento del engaño. En la estafa, el autor engaña desde el principio para que le entreguen la cosa o el dinero. En la apropiación indebida no hay engaño inicial: recibes algo legítimamente —en depósito, para gestionarlo, en alquiler— y es después cuando decides quedártelo. Si te acusan de estafa cuando en realidad recibiste el bien con un título válido, reconducir la calificación puede cambiar mucho la pena.

Se parecen pero no son iguales, y desde la reforma de 2015 están en artículos distintos. La administración desleal (art. 252) castiga a quien, teniendo facultades para administrar un patrimonio ajeno, se excede de ellas y causa un perjuicio. La apropiación indebida (art. 253) castiga a quien se queda para sí lo que debía devolver o entregar. Distinguir bien una de otra es una cuestión técnica con consecuencias reales en la pena.

Puede serlo. Cuando el título de posesión (un renting, un alquiler) termina y no devuelves el bien —y más si intentas venderlo o desapareces con él—, los tribunales entienden que hay voluntad de apropiártelo definitivamente. Un retraso puntual con voluntad de devolver es otra cosa. La clave es demostrar que no hubo ese ánimo de quedárselo.

Sí puede serlo, y es más común de lo que parece: una transferencia equivocada, una nómina de más tras dejar un trabajo. Recibir dinero por error no es delito; el problema surge cuando, advertido del error, decides no devolverlo. Alegar que creías tener derecho a él no basta: hay que probarlo, y no se sostiene si firmaste documentos que fijaban la cantidad realmente debida.

Apropiarse de una cosa perdida o de dueño conocido puede constituir el delito del art. 254. No es lo mismo no encontrar al dueño que quedarse el objeto sabiendo de quién es o pudiendo localizarlo. Actos como quitarle la tarjeta a un móvil hallado o borrar sus datos se interpretan como voluntad de apropiación. Si el valor es pequeño, será un delito leve de multa.

Ayuda mucho. Reparar el daño antes del juicio es una atenuante muy valorada que rebaja la pena y facilita la suspensión; y cuando la devolución es rápida y demuestra que nunca hubo voluntad de apropiación, puede incluso cuestionar la existencia misma del delito. Conviene planificar ese paso con tu abogado, no improvisarlo.

Puede que no. El Código Penal contempla una excusa absolutoria entre determinados parientes (cónyuges no separados, ascendientes, descendientes y hermanos en ciertos casos) para los delitos patrimoniales sin violencia, entre ellos la apropiación indebida (art. 268). No se aplica siempre ni a cualquier pariente, pero es una vía que conviene explorar en los conflictos familiares o de pareja.

El tipo básico (art. 253) suele moverse en penas de prisión suspendibles en un primer delito; pero si la cuantía es muy alta o hay abuso de confianza, se aplica la modalidad agravada (art. 250), con penas de uno a seis años y riesgo real de ingreso. En cuanto a la prescripción, depende de la pena: en los casos graves, con perjuicios que superan los 50.000 euros, puede llegar a los diez años.